作者：丹尼阿瓦德（Danny Awad，聖地長老會牧師）
長老會是中東地區歷史悠久的教會之一，對本區靈性、文化和民族生活產生了深遠影響。她跟此地的基督教見證、人道服務與教育傳統的悠久歷史息息相關。
長老會源自十六世紀歐洲宗教改革運動中興起的新教改革宗傳統，特別是日內瓦改革家加爾文的教導。改革宗思想強調《聖經》的中心地位、藉恩典得救、上帝的至高主權，以及長老（如使徒行傳所述）在教會領導中的重要角色——因而得名「長老會」。
長老會於十九世紀透過美國和歐洲的宣教士傳入中東，這些宣教士來到敘利亞、埃及和巴勒斯坦，背負了屬靈、教育及人道主義的使命。這些宣教士最初在貝魯特、耶路撒冷和開羅等主要城市開展工作，重點在於推廣教育、將《聖經》翻譯成阿拉伯語，以及建立教堂、學校和醫療中心。當時期最顯著的成就之一，是將《聖經》翻譯成阿拉伯文——後稱《范戴克譯本》（Van Dyck Version）——此譯本在阿拉伯基督徒的靈性與文化生活中非常重要。
長老教會亦協助創辦了多所對阿拉伯社會影響深遠的重要教育和文化機構，其中最著名的當屬貝魯特美國大學（American University of Beirut）——中東地區最重要的學術機構之一。長老會自創立之初，便堅信教育是福音的根本使命之一，故此事工不限於講道與宗教教育，亦延伸至個人與社會建設，並致力弘揚知識、開放與對話的價值觀。
在巴勒斯坦，長老會在鞏固聖地基督教方面發揮了重要作用。伯利恆省的教堂和希伯崙省的祝福醫院（Al-Baraka Hospital）相繼成立，成為精神、民族與文化中心，服務巴勒斯坦社會的各個群體。1945年，聖地長老會正式成立，作為獨立的民族教會，在改革宗長老會框架內體現巴勒斯坦基督徒的身份認同。本會在巴勒斯坦的使命跟捍衛人權、尊嚴、公義與和平息息相關——特別是巴勒斯坦人民歷經幾十年艱難政治局勢的背景下。
在埃及，本宗成立了埃及福音長老會——尼羅河教區（Evangelical Presbyterian Church of Egypt〔Synod of the Nile〕），並成為中東地區最大的新教福音派教會，在教育、社會服務、教會事工與文化領域均發揮顯著果效。埃及長老教會致力創建學校、醫院和社會機構，並在傳播改革宗思想、促進公民價值觀、對話與共存方面發揮了重要作用。
長老會在中東的重要性，不僅在於教會或神學層面，更在於維護本區基督教存留方面所扮演的歷史性角色。面對政治挑戰、戰爭、移民和社會變遷，長老會一直作為基督信仰在福音之地的見證人，傳承盼望、和平與服務的信息。在危機與戰爭時，它總與人民並肩同行，又創立教育、醫療和社會機構，不分種族、宗教或背景，一視同仁地服侍社會各界，以此彰顯基督的信息乃是仁愛、公義與憐憫的信息。
此外，長老會亦致力支持普世教會運動，加強與各姊妹教會的關係。本會一直是致力促進本區基督教團結、共同見證與服侍的中東教會協會（Middle East Council of Churches）中之活躍成員。長老會深知，中東基督徒所面臨的挑戰，需要各教會與教派之間進行真正合作、團結、建立夥伴關係。
儘管當下基督徒面臨移民潮、信徒人數減少以及經濟與政治上的困難等巨大挑戰，長老會仍憑著信心與堅毅，透過關懷青年、鼓勵教育、服務社會以及捍衛公義與和平的價值觀，繼續履行使命。本會深信，基督徒在中東的存留不僅是歷史遺跡，更是有如橄欖樹般深植於我們摯愛的東方土地上之活潑使命，且是對仁愛、盼望、信心與奉獻的持續見證。
中東長老教會的歷史，承載了奉獻、堅韌與信心，也是現代東方阿拉伯基督教史的重要一員。長老會成功地將信仰與事工、靈性與社會服務相結合，並在此刻比以往任何時候更需要和平、公義與仁愛的地區，成為真理與盼望的聲音。
Danny Awad – تاريخ الكنيسة المشيخية في الشرق الأوسط وأهميتها في… | Facebook
注：長老會的英文名字「Presbyterian」源自古希臘語「presbyteros」（πρεσβύτερος），即長老之意。
